Venlo is met zo'n 100.000 inwoners de grootste stad van Noord-Limburg, in elk geval wanneer men omliggende, oorspronkelijk onafhankelijke plaatsen als Arcen, Belfeld en Blerick meerekent. De werkgelegenheid bedraagt een kleine 60.000 arbeidsplaatsen en het aantal bedrijfsvestigingen is ruim 7000. De ligging van Venlo is economisch gunstig: aan de Maas en op korte afstand van onder andere het Ruhrgebied, Eindhoven, Roermond en Maastricht.
Op basis van het aantal arbeidsplaatsen zijn de grootste sectoren in Venlo de industrie (20% van het totaal) en de groot- en detailhandel (eveneens 20%). Deze laatste bedrijfstak heeft veel baat bij de ligging aan de Duitse grens, aangezien veel Duitsers naar Venlo uitwijken om te winkelen. Behalve de handel en de industrie is ook de gezondheids-/welzijnszorg met 15% goed vertegenwoordigd. Tot slot is de sector vervoer (9%) belangrijk, wederom dankzij de functionele ligging van de stad. Ook de goede verbindingen met de snelwegen A67 en A73 (knooppunt Zaarderheiken) en de Duitse snelwegen A61 en A40 dragen hieraan bij.
Veel werkgelegenheid komt in Venlo van de bedrijventerreinen, waarvan Trade Port West, Venlo Trade Port, Keulse Barriëre en Fresh Park Venlo (voorheen groente- en fruitveiling ZON) de grootste zijn. Voor de tuinbouwsector is Greenport Venlo zeer belangrijk: dit is het op één na grootste tuinbouwgebied van Nederland. Greenport is een samenwerkingsverband tussen overheid, onderwijs ondernemers en onderzoekers om de regio economisch te versterken, met een accent op tuinbouw, agro, logistiek en de maakindustrie.
